C'était serré ! La lutte pour la victoire, sur la première manche du Van Rysel-Arden Challenge ce mercredi, s'est jouée à la photo-finish entre deux fuyards. C'est finalement Julien Desmarets qui l'a emporté face à Arno Wallenborn, au terme d'un final palpitant. Un succès qui ravit énormément le représentant de Stageco. "Ça fait toujours plaisir de gagner. C'est seulement ma 2e victoire et je n'ai jamais eu un maillot distinctif. Porter le maillot jaune est un moment sympa", déclare-t-il auprès de DirectVelo.

PATIENT AU DÉBUT, GÉNÉREUX À LA FIN
 
Le coureur de 24 ans s'est détaché dans la dernière côte du jour, en compagnie de son adversaire luxembourgeois. "Je savais que la deuxième côte me convenait le mieux, car elle était roulante et avec le vent de côté. Il y a eu plusieurs attaques avant la mienne mais quand j'ai vu que tout le monde était en file, je me suis dit que c'était le bon moment pour donner tout ce que j'avais, relate-t-il. J'espérais prendre quelqu'un avec moi et c'est ce qui est arrivé. Ce coureur luxembourgeois (Arno Wallenborn) était très fort. On a roulé à fond jusqu'ici. Au sprint, ça s'est joué à un rien donc je ne sais pas si j'étais le plus fort. Je suis peut-être juste un peu plus chanceux que lui aujourd'hui. Je savais que le vent était de dos. Donc, si je lançais devant, il y avait moyen de ne pas me faire déborder".

En début d'étape, Julien Desmarets est resté sur la réserve. "Il y a eu beaucoup de mouvement mais je ne voulais pas utiliser toutes mes cartouches. Je savais que j'avais des jambes correctes mais il fallait quand même attendre que les autres se fatiguent un peu. Tout le monde avait l'air bien et normalement, avec le vent et le dénivelé, les jambes finissent par fatiguer sur la fin. Quand le gros groupe de 17-18 coureurs est parti après la mi-course, c'était une situation dangereuse mais comme personne de Wanty-ReUz-Technord n'était devant, je me doutais qu'ils allaient rouler. Ils l'ont bien fait et l'écart a été bouché".

ÊTRE STAGIAIRE DURANT L’ÉTÉ

Jeudi, la deuxième manche du Van Rysel-Arden Challenge emmènera les coureurs au Grand-Duché de Luxembourg, à Wiltz, pour l'étape-reine. Avec notamment les quatre ascensions du Petit Alpe d'Huez, Julien Desmarets parviendra-t-il à conserver son maillot jaune ? Pour rappel, sur cette épreuve, le classement général s'effectue aux points et non au temps. Cela ne change rien à la tactique du Belge. "En général, je me débrouille bien quand ça monte, que c'est dur. On verra jusqu'à quel point je pourrai tenir. Je ne sais pas si je vais pouvoir porter le maillot jusqu'au bout. Je sais que ça va être compliqué mais je vais faire de mon mieux. On verra ce que ça donne". Il profite d'abord de sa victoire du jour. "Ça me fait plaisir de gagner pour Stageco et avec eux. J'avais déjà gagné une kermesse mais ici, c'est quand même un niveau supérieur. C'est une chouette manière de les remercier vis-à-vis de tout ce qu'ils m'ont apporté".

En 2023, Julien Desmarets évoluait dans la réserve de Bingoal-WB. Il a été contraint, à l'intersaison, de revenir dans le club de Stageco, dont il était déjà membre en 2021 et 2022. "Je pense et j'espère encore avoir le potentiel pour tester le plus haut niveau un jour. J'ai connu une très mauvaise saison l'an passé après un gros accident. La direction sportive de Bingoal-WB n'avait pas le temps de me laisser revenir, un choix que je peux comprendre. Je n'étais pas bon l'an passé, je ne peux pas leur reprocher. Je rigole toujours bien avec eux, je n'ai aucun souci avec Bingoal-WB". Il aimerait être stagiaire d'une équipe pro, durant l'été. "Pourquoi pas chez Bingoal ? Je suis preneur ! J'aimerais regoûter aux courses de ce niveau-là. Je pense avoir beaucoup progressé physiquement et tactiquement. Je me sens plus fort que l'an passé, je suis plus à l'aise dans le peloton. Toutefois, ce n'est pas cette seule victoire qui va m'apporter cette opportunité. Il va falloir que je confirme sur d'autres courses difficiles".