Peu avant la fin des vacances d'été, Louis Verhelst (22 ans) a fait forte impression en remportant deux victoires 1.12 en quatre jours. Le 26 août dernier, le coureur espoir 4e année d’EFC-Omega Pharma-Quick Step a remporté la Liedekerkse Pijl. Trois jours plus tard, il a levé les bras au Mémorial Danny Jonckheere à Oudenburg.

« J'ai simplement un peu plus de chances »

"A Liedekerke, nous nous sommes échappés à huit après 40 kilomètres de course. Ensemble, nous avons roulé pendant 120 kilomètres. A la fin, j’ai pris la course en main. J’ai attaqué quelques fois et j'ai finalement gagné en réglant le sprint à sept. Je me suis imposé plus facilement que prévu. Visiblement, les autres étaient à bout de souffle. A Oudenburg, nous étions déjà sortis à quinze après seulement dix kilomètres. A 50 kilomètres de l’arrivée, nous étions encore neuf et dans le dernier tour, nous n'étions plus que sept. J’ai répondu à quelques attaques et mon équipier Jens Wallays a accéléré à plusieurs reprises. Dans le dernier kilomètre, je suis sorti du groupe de tête avec Kurt Geysen et à 300 mètres de la ligne d’arrivée, je l’ai lâché", explique-t-il à www.directvelo.be. Ses bonnes performances se concrétisent enfin. "Gagner deux fois en quatre jours, c'est très agréable. Pourtant, je n’ai pas une meilleure condition qu’il y a un mois. Maintenant, j’ai tout simplement eu un peu plus de chance. Je roule d’ailleurs toujours bien au mois d’août."

« J'aurais pu faire un podium à Paris-Roubaix »

Ces deux victoires rendent le bilan de la saison 2012 encore plus positif. "Jusqu’ici, je suis content. Au mois de mars et d’avril je n’étais pas au niveau à cause d'une surcharge d'entraînements et à cause aussi d'une maladie. Mais au mois de mai, je suis arrivé en forme. Depuis, j’ai atteint un bon niveau à chaque course. A Paris-Roubaix, je me battais encore pour la deuxième place avec Yves Lampaert et Thomas Scully après le Carrefour de l'Arbre, mais à cause d'une diarrhée, je suis retombé à la cinquième place. Sinon, je montais probablement sur le podium. J’ai aussi de bons souvenirs de ma victoire d’étape à l'Essor Breton, où j'ai terminé 3e du général derrière Warren Barguil et Mathieu Chiocca."

Toujours chez EFC-Omega Pharma-Quick Step en 2013 ?

En 2013 Louis Verhelst aimerait devenir professionnel. "Je me sens prêt à faire le pas. Espérons que les directeurs sportifs connaissent déjà mon nom. Je tenterai de souligner ma candidature dans les semaines à venir en tentant de remporter une victoire d’étape au 3 jours de Cherbourg ou au Tour de Moselle. Si je ne reçois pas de contrat pro, je resterai chez EFC-Omega Pharma-Quick Step." Verhelst rêve aussi d’une sélection pour le Championnat du Monde. "Le parcours me convient. Les côtes d’un kilomètre sont ma spécialité. En tout cas, j’essayerai de maintenir ma bonne condition jusqu’à Paris-Tours."

Propos recueillis par Renaud Collette.

Crédit Photo : Mario Varreware - www.cycling-pics.be